由于完全不看汉字只读拼音，老外学起这种文盲汉语来，就常闹出令人捧腹的笑话来。话说这位约翰，一见我的面就自豪地声称他已自学过汉语了，接着便开始卖弄起他的汉语学问来。他一开日就吓了我一跳，他说的是：“你嚎（好）小姐郭，我恨歌星（很高兴）扔死你（认识你）。”在以后的学习中，约翰的汉语常常令我啼笑皆非，比如他告诉我说：“我的媳妇（西服）在皮包里。”每次走到楼梯口，约翰都会略微躬着身，伸出手臂，一派典型的英国绅士风度。口中说道：“请小心裸体（楼梯），下流，一起下流（下楼）吧。”一次我们聊起中国的“文革”，他便激动地说，他在电视里看见过中国的“红胃病”（红卫兵），笑得我直不起腰来。我们汉语中的四声实在迥异于世界上的其他语言。妈、麻、马、骂是每个初学汉语的老外的绕口令，每每练得他们晕头转向直抱怨舌头打不过弯来。于是“天上下雨”就变成了“天上下鱼”。香港歌星梅艳芳主演的电影《川岛芳子》轰动一时，一位英国人大为诧异地问我：“船到房子是个什么故事呀？”四声真可谓是老外学汉语的大敌。
美国人马克时常喜欢炫耀他那与众不同的中文学问，他的爱好就是整天抱着一本厚厚的《英汉词典》，从词典里拿来中文词句接着就去活学活用。有一次，他从词典里查找到“废话”这个词的英文翻译含有双重意思，一为没有用的话，另外还有客气的意思。于是马克大着胆子运用起他的新名词。有位来英做商务访问的中方处长，与英方谈判完以后夸奖马克的汉语水平高，马克立即学着中国人的谦虚劲赶忙回答：“你真是太过奖了，废话、废话。”这位处长当时脸就白了。
中文里的量词同样也是令老外们最感头疼的难题。一次考试让学生解释何谓“一条好汉”．一个学生充分施展了他的想象力写道：“一条好汉，就是一个瘦而高、相貌好看的男人”。他理解“一条”即为长而直的意思，那么“好汉”理所当然应该是好看的男人。还有一个学生告诉我，昨晚他在山间公路上看到“一张兔子”，我立即纠正道，应当是一只兔子。他却理直气壮地反驳说，千真万确是一张兔子，因为那只野兔已经被汽车轧死了，压扁了的兔子自然变成了一张兔子，就如同一张纸、一张相片一样。除此之外，诸如什么“一对裤子”，他们振振有词地辩解，因为裤子都有两条裤腿，两条即一对，因此没错。甚至有老外较起真来坚持称应该是“一套屁股”那才符合逻辑，甚为滑稽。
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